"Public Housing" s'intéresse au quotidien de la cité HLM Ida B. Wells à Chicago, et aux difficultés rencontrées par ses habitants, qui vivent dans des conditions d'extrême pauvreté. Le documentaire se penche sur les assemblées de colocataires, la vie en bas des immeubles, le rôle de la police, les programmes de formations à l'emploi, la sensibilisation contre la drogue, les mères-filles, les familles dysfonctionnelles, les locataires les plus âgés, la garderie, les activités proposées aux adolescents après les cours et les actions de la ville, de l'État et du gouvernement fédéral pour gérer et améliorer les HLM.