Vincente Minnelli est repéré par Arthur Freed, musicien et producteur de la MGM, qui le convainc de signer un contrat avec le studio en 1940. Il s’impose avec son troisième opus, Le Chant du Missouri (1944), avec Judy Garland. Se plaisant à explorer la frontière entre réalité et fantasme, il adapte Madame Bovary en 1949 et brosse un portrait sombre de l’industrie du cinéma dans Les Ensorcelés (1952) et Quinze jours ailleurs (1963). Héros de ces deux films, Kirk Douglas trouve un autre grand rôle dans La Vie passionnée de Vincent Van Gogh.