Claude Sautet débute dans la carrière cinématographique en tant que réalisateur en 1951 avec un court-métrage et un long-métrage quatre ans plus tard, Bonjour sourire (avec Henri Salvador, Louis de Funès et Jean Carmet), qu'il reniera. Il connaîtra un succès en 1960 avec Classe tous risques avec Lino Ventura et Jean-Paul Belmondo. Mais il décide de changer de style en réalisant en 1969 Les Choses de la vie avec Michel Piccoli et Romy Schneider. Il a tourné de grands films tels que César et Rosalie, Une histoire simple, Un mauvais fils, Garçon !, Un cœur en hiver et son dernier film Nelly et Monsieur Arnaud, pour lequel il reçoit le César du Meilleur Réalisateur en 1996.