L'observation par Peter WATKINS des mouvements sociaux qui ont agité les États-Unis pendant la guerre du Vietnam. Le gouvernement Nixon a créé des camps de détention pour enfermer les pacifistes, étudiants, militants afro-américains et autres éléments "perturbateurs" de la société. S'appuyant sur la loi McCarran votée en 1950, le gouvernement propose aux délinquants d'éviter une lourde peine de prison en les laissant passer trois jours dans un "Punishment Park". Les prisonniers doivent marcher cinquante-trois miles à travers le désert californien sans eau ni nourriture, pourchassés par des gardes nationaux armés autorisés à leur tirer dessus.